Die Defense besteht aus einer Gruppe von Spielern, deren Hauptziel es ist, das gegnerische Team am Punkten zu hindern.
Die Defense hat drei wesentliche Positionsgruppen:
Defense Line
Die Defense Line (DL) ist die erste Reihe der Verteidigung und ist für die Laufverteidigung zuständig. Innerhalb der DL wird zwischen Defense Tackle (DT) und Defense End (DE) unterschieden.
Der DT ist in der Mitte der Defense Line und versucht die Line of Scrimmage zu kontrollieren und sowohl den generischen Lauf als auch den Pass zu stoppen. DT sind meistens die kräftigsten und schwersten Spieler der Defense, da sie oft gegen zwei oder mehr Offensive Lineman spielen müssen, um Lücken zu schließen und den Ballträger oder Quarterback zu stoppen. Steht der DT direkt dem Center gegenüber, wird er als Nose Tackle (NT) bezeichnet.
Der DE positioniert sich an den Außenseiten, also links und rechts der DL. Sie sind typischerweise etwas schneller und beweglicher als Defense Tackles, da sie zusätzlich zur Laufverteidigung Druck auf den Quarterback aufbauen müssen. Eine Mischung aus Kraft und Geschwindigkeit ermöglicht ihnen sowohl gegen die Offensive Line als auch gegen Runningbacks oder Quarterbacks erfolgreich zu sein.
Linebacker
Vier bis fünf Yards hinter der DL stehen die Linebacker (LB). Ihre Aufgabe ist es den Laufangriff zu stoppen und bei einem Passversuch auch in der Passverteidigung zu helfen.
Zwischen drei und vier LB stehen gleichzeitig auf dem Feld. Unterschieden wird zwischen Middle LB (MLB) und Outside LB (OLB).
MLB sind dafür zuständig, die Mitte des Spielfelds zu kontrollieren und den Ballträger zu stoppen.
OLB helfen sowohl gegen den Lauf als auch in der Passverteidigung. Zudem hat er häufig die Aufgabe, Laufspielzüge von hinten zu stoppen oder schnelle Passrouten zu verteidigen.
Defense Back
Die Gruppe der Defense Backs (DB) (sogenannte Secondary) wird unterteilt in Cornerback (CB), Strong Safety ($) und Free Safety (FS).
Die komplette Gruppe ist in erster Linie für die Passverteidigung zuständig.
Der CB ist der direkte Gegenspieler des Wide Receiver, deckt diesen und versucht so Pässe zu verhindern.
FS und $ sind die letzten Männer der Verteidigung. Der FS ist normalerweise der tiefste Verteidiger und positioniert sich hinter den anderen Defensivespielern. Er hat eine größere Sicht auf das gesamte Spielfeld und kann die Spielzüge der Offensive besser lesen.
Der $ steht, wie der Name es schon verrät, auf der Strong Side der Defense, häufig auf der Seite, auf der sich der Tight End befindet. Diese Positionierung ermöglicht es dem $, sowohl gegen den Lauf als auch gegen Pässe zu verteidigen.